當雷霆與步行者這兩支平均年齡不足26歲的年輕勁旅在總決賽舞臺上掀起青春風暴，以銳不可當之勢沖擊總冠軍獎杯時，聯盟里那些曾經叱咤風云的老牌豪門，卻正深陷艱難的生存泥沼，在困境中苦苦掙扎。洛杉磯湖人隊，受困于薪資空間捉襟見肘，未來可操作資產又極為有限，想要通過交易引入一名巨星來扭轉乾坤，簡直難如登天。太陽隊這邊，更是早早行動起來，對杜蘭特的球衣進行清倉大甩賣，種種跡象表明，球隊似乎已對當下的陣容組合失去信心，準備開啟新的篇章。而金州勇士隊的日子，同樣不好過。球隊中曾被寄予厚望的未來之星庫明加，突然關閉了自己的社交媒體朋友圈，一心撲在球館苦練球技，這番舉動難免讓人猜測，他似乎在為迎接新東家的青睞而默默準備。
再把目光(guang)投向35歲的(de)(de)吉米·巴(ba)特勒，這(zhe)位(wei)曾經被勇士球迷寄予厚(hou)望、被譽為“季后(hou)賽(sai)戰(zhan)神”的(de)(de)球星，如今正愜意地享受著(zhu)度假生(sheng)活。他拿(na)著(zhu)高(gao)達4900萬美元的(de)(de)年(nian)薪，卻在剛剛過(guo)(guo)去的(de)(de)季后(hou)賽(sai)中交出了場均(jun)僅18分的(de)(de)尷(gan)尬(ga)成績單(dan)。這(zhe)樣(yang)的(de)(de)表現，與(yu)他的(de)(de)薪資和過(guo)(guo)往聲望相(xiang)比，實(shi)在是相(xiang)差甚遠，著(zhu)實(shi)讓勇士的(de)(de)球迷們(men)大失所(suo)望。
時(shi)間回(hui)溯到四個月前，勇士隊(dui)正處于(yu)水深火熱之中(zhong)。他們(men)當時(shi)在(zai)西部排名(ming)僅(jin)第(di)11位，每一場(chang)比賽都打得(de)磕磕絆(ban)絆(ban)。屋漏偏逢連夜雨，球隊(dui)的未(wei)來之星庫明加重傷倒(dao)下，庫里(li)獨木難(nan)支，在(zai)球場(chang)上苦(ku)苦(ku)支撐。勇士管(guan)理層心急如焚，四處尋求交易機會，最(zui)終將(jiang)目光(guang)投向了太陽(yang)隊(dui)，與對方就杜(du)蘭特的交易展開了深入談判，并且雙方一度達成了一致。然(ran)而，杜(du)蘭特卻以(yi)“不想在(zai)賽季中(zhong)期(qi)交易”為(wei)由，拒絕了這筆(bi)交易。絕望(wang)之中(zhong)的勇士管(guan)理層，孤注一擲，決定將(jiang)維金斯、施羅德和李凱(kai)爾打包送(song)走，還搭上了寶貴的2025年首輪簽，這才從(cong)熱火隊(dui)換(huan)來了巴特勒。
交易達成后，勇士老板拉格布為了安撫球隊上下，穩定軍心，豪擲2年1.21億美元的巨額合同與巴特勒續約。而巴特勒那句“我來幫庫里奪冠”的豪言壯語，更是讓整個灣區球迷為之沸騰，仿佛冠軍獎杯已經在向他們招手。常規賽期間，勇士隊與巴特勒度過了一段甜蜜的“蜜月期”。巴特勒身披勇士戰袍出戰的30場比賽里，球隊勢如破竹，豪取23勝7負的佳績，76.7%的勝率仿佛讓大通中心球館又回到了那個冠軍云集的輝煌年代。球迷們自我安慰道：“季后賽才是巴特勒真正大展身手的舞臺，現在常規賽劃劃水很正常。”科爾教練也對巴特勒贊不絕口，稱他給球隊帶來了寶貴的“贏球基因”，媒體更是鼓吹他的關鍵球能力正是勇士隊奪冠拼圖中最關鍵的一塊。
然而(er)，季后(hou)(hou)賽(sai)(sai)的(de)(de)(de)殘酷(ku)現(xian)實卻如同一記重錘，狠狠地砸(za)在(zai)(zai)了所有人的(de)(de)(de)心(xin)上(shang)。在(zai)(zai)面對(dui)(dui)防守如銅墻鐵壁般的(de)(de)(de)森林狼隊(dui)(dui)(dui)時(shi)，巴(ba)特(te)勒場(chang)(chang)均(jun)僅能(neng)貢(gong)獻19分(fen)(fen)，這(zhe)樣的(de)(de)(de)輸出(chu)對(dui)(dui)于球隊(dui)(dui)(dui)核心(xin)來說，實在(zai)(zai)是杯水(shui)車薪。44%的(de)(de)(de)投籃命(ming)中率和30%的(de)(de)(de)三分(fen)(fen)命(ming)中率，更(geng)是讓(rang)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)表現(xian)顯得格外刺眼(yan)。當庫里(li)在(zai)(zai)比賽(sai)(sai)中腿筋拉傷無奈退賽(sai)(sai)后(hou)(hou)，勇士(shi)隊(dui)(dui)(dui)最(zui)后(hou)(hou)的(de)(de)(de)遮羞布被無情地扯下(xia)。巴(ba)特(te)勒帶隊(dui)(dui)(dui)出(chu)戰的(de)(de)(de)四場(chang)(chang)比賽(sai)(sai)，球隊(dui)(dui)(dui)全敗而(er)歸(gui)。除了在(zai)(zai)G3中他(ta)(ta)(ta)空砍33分(fen)(fen)，仿佛(fo)回(hui)光返照(zhao)一般，其余三場(chang)(chang)比賽(sai)(sai)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)最(zui)高得分(fen)(fen)僅有18分(fen)(fen)。最(zui)讓(rang)人觸目驚(jing)心(xin)的(de)(de)(de)是技(ji)術臺統計的(de)(de)(de)數據對(dui)(dui)比：當巴(ba)特(te)勒坐在(zai)(zai)板(ban)凳席休(xiu)息時(shi)，勇士(shi)隊(dui)(dui)(dui)每(mei)百回(hui)合反而(er)能(neng)凈勝對(dui)(dui)手6分(fen)(fen)；而(er)當他(ta)(ta)(ta)上(shang)場(chang)(chang)拼殺(sha)時(shi)，球隊(dui)(dui)(dui)卻立(li)刻變成每(mei)百回(hui)合凈輸7分(fen)(fen)的(de)(de)(de)魚腩球隊(dui)(dui)(dui)。整(zheng)整(zheng)13分(fen)(fen)的(de)(de)(de)正負值(zhi)落差(cha)，讓(rang)這(zhe)位昔日被譽為(wei)“當代(dai)喬丹”的(de)(de)(de)球星，連23歲(sui)的(de)(de)(de)庫明加都比不上(shang)。
回想起兩年前的巴特勒，那時的他何等威風八面！他帶領著勉強擠進季后賽的熱火隊，一路過關斬將。首輪比賽，他們以4 - 1的大比分掀翻了聯盟第一的雄鹿隊，讓整個聯盟為之震驚；東決搶七大戰中，他們又淘汰了實力強勁的凱爾特人隊，一路殺進總決賽。那年季后賽，他場均能砍下27分7籃板5助攻的豪華數據，在關鍵時刻，他總是能挺身而出，把球隊扛在肩上，帶領球隊不斷前進。可如今在勇士隊，他場均出手次數僅有13.8次，昔日那個在球場上大殺四方的殺手本能消失得無影無蹤。巴特勒對此解釋稱，自己想用另一種方式幫助隊友，提升球隊的整體實力。但當庫里缺陣，需要他站出來帶領球隊前進時，他卻無法打出符合自己薪資水平的帶隊表現，這無疑徹底暴露了他如今真實的狀態和實力。
毫不夸張地說，勇士隊這筆關于巴特勒的交易豪賭，已經徹底鎖死了球隊的未來。下賽季，庫里5576萬美元、巴特勒5413萬美元、追夢格林2760萬美元的薪資組合，將吃掉球隊高達83%的工資帽空間。更可怕的是，巴特勒最后一年價值5683萬美元的合同，將在他38歲時生效，而追夢格林還有兩年價值5300萬美元的合同等著支付。薪資專家們看到這樣的薪資結構，也只能無奈地搖頭嘆息：“勇士隊已經被奢侈稅徹底鎖死，別說交易像字母哥、杜蘭特這樣的超級巨星了，就連簽個像樣的替補球員都成了奢望。”
回頭再看當初這筆交易時的情境，勇士管理層確實有些病急亂投醫了。今年1月，勇士隊在主場慘敗給凱爾特人隊40分，創下了隊史近四十年來的最恥辱紀錄。當湖人隊換來東契奇、國王隊得到拉文、馬刺隊簽約福克斯，各支球隊都在積極補強陣容時，勇士隊卻跌出了西部前十，管理層頓時慌了手腳。在得不到杜蘭特的情況下，他們將巴特勒視為最后一根救命稻草，卻沒想到這根稻草重如千斤，差點把球隊壓垮。其實，巴特勒狀態的斷崖式下滑早有征兆。常規賽期間，勇士隊看似不錯的戰績掩蓋了球隊內部的根本矛盾。勇士隊賴以成名的傳切體系，需要球員們無私地跑動、傳球，創造空位投籃機會，而巴特勒習慣持球單打的風格與這套體系格格不入。數據不會說謊——他加盟后，勇士隊的快攻得分暴跌，半場陣地戰的比例卻激增。更致命的是，他僅有21%的三分命中率，讓對手在防守時可以肆無忌憚地放空他，轉而去包夾庫里，極大地限制了庫里的發揮空間。
當(dang)庫(ku)(ku)里傷退，這套原(yuan)本就畸形的(de)體(ti)系徹底崩潰。在(zai)(zai)對陣(zhen)森林(lin)狼隊(dui)(dui)的(de)G4最后五分鐘，球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)場上出(chu)現(xian)(xian)了極(ji)為荒誕的(de)一(yi)幕(mu)：巴(ba)特(te)勒持球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)突破，吸引了對方三名球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)員的(de)包夾防守，然而外(wai)線的(de)四名隊(dui)(dui)友(you)卻(que)像被釘在(zai)(zai)了原(yuan)地(di)一(yi)樣，一(yi)動(dong)不(bu)(bu)(bu)動(dong)。巴(ba)特(te)勒三次放棄進攻機(ji)會，選擇將球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)傳出(chu)，結果直接導致球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)隊(dui)(dui)出(chu)現(xian)(xian)24秒(miao)違例。科爾教練在(zai)(zai)球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)隊(dui)(dui)被淘汰(tai)的(de)夜(ye)晚，只能無奈地(di)苦(ku)笑(xiao)：“當(dang)我知道(dao)庫(ku)(ku)里打(da)(da)不(bu)(bu)(bu)了時(shi)(shi)，我就明白這場比賽贏不(bu)(bu)(bu)了了。”更衣室里的(de)氣(qi)氛同樣冷(leng)清(qing)得讓人揪心(xin)，巴(ba)特(te)勒與(yu)庫(ku)(ku)里、追夢(meng)格林(lin)之(zhi)間的(de)交(jiao)流并(bing)不(bu)(bu)(bu)多(duo)。在(zai)(zai)熱火隊(dui)(dui)時(shi)(shi)，巴(ba)特(te)勒是球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)隊(dui)(dui)中(zhong)動(dong)輒怒吼(hou)、充滿激(ji)情的(de)“更衣室領(ling)袖”，但(dan)在(zai)(zai)勇士隊(dui)(dui)，他(ta)似乎只甘愿(yuan)做一(yi)個三當(dang)家(jia)，在(zai)(zai)球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)場上扮演著老好(hao)人的(de)角色，表面(mian)上用串聯球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)隊(dui)(dui)、帶動(dong)隊(dui)(dui)友(you)的(de)方式來打(da)(da)球(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)(qiu)，實(shi)則暴(bao)露出(chu)他(ta)不(bu)(bu)(bu)愿(yuan)意(yi)在(zai)(zai)關鍵時(shi)(shi)刻承(cheng)擔(dan)責任的(de)一(yi)面(mian)。
勇士隊近年來的一系列連環失誤，更是讓球隊的困局雪上加霜。他們放走了場均能砍下21分的普爾，自毀替補火力，讓球隊的板凳深度大打折扣；錯過了場均能貢獻23分8籃板的馬爾卡寧，痛失一個空間型內線，球隊的內線進攻和空間拉開能力都受到了極大的影響；氣走了克萊·湯普森，更是斬斷了勇士王朝最后的血脈，讓球隊失去了曾經引以為傲的外線火力和冠軍底蘊。當森林狼隊球迷高喊“謝謝吉米”時，灣區記者斯拉特悲痛地哀鳴：“這哪里是什么奪冠拼圖，分明是給勇士王朝訂制的一口鍍金棺材！”巴特勒那句“幫庫里奪冠”的誓言，早已在現實的殘酷面前變得模糊不清。
當雷(lei)霆(ting)隊(dui)(dui)的(de)(de)亞(ya)歷山大和(he)步(bu)行(xing)(xing)者隊(dui)(dui)的(de)(de)哈利伯頓在總決賽的(de)(de)舞臺上書寫著(zhu)屬(shu)于他(ta)們的(de)(de)新王(wang)傳奇時，金州勇士(shi)隊(dui)(dui)卻被巴特勒(le)沉重(zhong)的(de)(de)合同(tong)壓得步(bu)履蹣跚(shan)，在爭冠的(de)(de)道路上漸行(xing)(xing)漸遠。歷史的(de)(de)車(che)輪滾滾向前，不會(hui)為任何人(ren)停留(liu)，留(liu)給勇士(shi)隊(dui)(dui)的(de)(de)，只剩下一(yi)(yi)個殘酷(ku)而(er)又無奈的(de)(de)答(da)案：交易(yi)巴特勒(le)，確實是勇士(shi)管(guan)理層一(yi)(yi)次(ci)徹(che)頭徹(che)尾的(de)(de)失算！
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